En 1925, el coronel Percy Fawcett, uno de los exploradores más respetados del Imperio Británico, se despidió de la civilización para internarse en el Mato Grosso de Brasil. No buscaba oro ni tierras para conquistar; buscaba «Z», una civilización antigua y avanzada que, según sus investigaciones en archivos coloniales portugueses, existía en el corazón inexplorado del Amazonas. Fawcett estaba convencido de que la selva no era un «infierno verde», sino el hogar de una metrópolis perdida que desafiaba la idea de que los pueblos indígenas eran primitivos.
Acompañado solo por su hijo Jack y su amigo Raleigh Rimell, Fawcett se internó en áreas donde ninguna expedición anterior había sobrevivido. Su última carta, entregada por mensajeros indígenas, decía: «No temas que fracasemos». Después de eso, el silencio fue total. Durante décadas, su desaparición se convirtió en el misterio más grande de la era de las exploraciones. Se enviaron más de una docena de misiones de rescate para encontrarlo; se estima que más de cien personas murieron en la búsqueda de Fawcett, pero no se halló ni un solo rastro de su campamento.
La historia oculta de Fawcett ha tomado un giro fascinante en años recientes. Mientras que los escépticos de su época se burlaban de su creencia en ciudades amazónicas, la tecnología moderna de satélites y Lidar ha revelado estructuras masivas bajo el denso follaje. Se han descubierto redes de carreteras, canales y asentamientos complejos que albergaron a miles de personas hace siglos. Fawcett no estaba loco; sus intuiciones sobre la complejidad de las civilizaciones precolombinas eran correctas, aunque quizá llegó demasiado tarde para verlas en su esplendor o demasiado pronto para que el mundo le creyera.
Existen leyendas entre las tribus locales que sugieren que los exploradores no murieron a manos de flechas enemigas, sino que decidieron quedarse. Según algunos relatos, Fawcett encontró una comunidad aislada que conservaba conocimientos ancestrales y eligió vivir sus últimos días lejos de una Europa devastada por la Gran Guerra. Sea cual sea la verdad, la Ciudad de Z y su buscador se han fundido en el mito. La selva devoró al hombre, pero su obsesión reveló que el Amazonas guarda cicatrices de un pasado mucho más glorioso de lo que jamás nos atrevimos a imaginar.
